当今社会，沙盘模型广泛运用于政治生活、经济发展、军事指挥、科技表现和商业展示等多个方面。随着城市化进程的加快，城市建设和城市规划越来越受到政府管理者、建设者、投资者、市民等社会各界的重视。
我们经常在军事题材的电影、电视作品中，我们会看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。
在制作建筑模型时，要根据表现对象来选择合适的材料
1、在制作假山类模型，可用碎石块或碎有机玻璃块，通过粘合、喷色，便可制作形态各异的假山。
2、在制作雕塑类模型时，可用橡皮、纸黏土、石膏、铁线、木条等可塑性强的材料来堆积、制作表现力和感染力极强的雕塑模型。
建筑模型的形式基本上可分成两类，一类是设计模型制作，另一类是表现模型制作。设计模型制作就是以建筑单体的加减和群体的拼接为手段来设计。相当于建筑设计中的绘制草图，只是以实际制作替代了用笔画。不同的是一个以实体表现，一个以图面表现。