成人教育，是指有别于普通全日制教学形式的教育形式，成人教育不限年龄，性别，主要由各类成人学校实施教育。通过这个教育过程，使社会成员中有意愿再接受系统教育的人增长能力、丰富知识、提高技术和资格，或使他们转向新的方向，在人的发展和参与社会经济、文化的均衡而独立发展两个方面，使他们的态度和行为得到改变。
函授的特点： 函授只有两种学历，分别是函授专科学历和本科学历。 函授学历就是成人高等教育学历，符合招考院校的条件可以考研。 函授学历与脱产、业余学历一样，都属于成人高等教育学历，电子注册、网络可查。
高起专是高中同等学历（高中、中专、中技、职高）起点学历报考专科学历的简称。 目前高起专主要是针对在职人员的教育而言，如成人教育，网络教育等。 很多报考人员没有达到高中或中专的学历，为了照顾他们的求学意愿，在报考的时候可以帮他们破格报高起专。这是采取宽进严出的方式，也是为了促进教育的发展。
函授教育（correspondence education ）是运用通信方式进行的一种远距离教育活动。学员以自学函授教材为主，面授为辅。教学环节包括自学教材，面授辅导，通信答疑，集中实验、实习、讲评作业，阶段测验，期末考查或考试，毕业设计或撰写论文等。举办单位为函授学校、全日制学校或经批准的机关、团体及其他事业单位。 1980 年批准的《教育部关于大力发展高等学校函授教育和夜大学的意见》规定：学生学完规定课程，考试成绩合格，由举办学校发给毕业证书，承认其学历；学完各科，考试成绩合格，发给学习成绩证明书。