体型纺锤状；牙齿与陆栖食肉兽相似，但犬齿、裂齿等分化不明显；肢呈鳍状，大部隐于皮下，后肢遥在体的后端与发达的尾部连在一起为主要游泳器官；趾间具蹼，前肢趾长，后肢、五两趾较中央的三趾长陆地行动较灵活。雌雄两性体型大小差别显著，雄性一般大于雌性一倍左右。

海狮无固定生活空间，多生存在食物充足的地方。它们主要聚集在饵料丰富的地区，食物主要为底栖鱼类和头足类。海狮的一些物种生活在北极圈内，而其他则生活在温暖的海域，包括美国加利福尼亚州。

海狮分布于北太平洋、美国西北部沿海、南美洲沿海以及澳大利亚西南部沿海。

加拿大（不列颠哥伦比亚省）、日本、俄罗斯联邦（堪察加半岛、千岛群岛）、美国（阿拉斯加、阿留申是、加利福尼亚州、俄勒冈州、华盛顿）、澳大利亚、墨西哥、孟加拉国、不丹、柬埔寨、中国、印度、印尼、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、老挝人民民主共和国、马来西亚、蒙古、缅甸、尼泊尔、俄罗斯联邦、塔吉克斯坦、泰国、越南、巴西岛、智利、 马尔维纳斯群岛、秘鲁、乌拉圭、新西兰。

漂泊：澳大利亚（麦格理）、厄瓜多尔、朝鲜民主人民共和国、韩国。

保护级别

全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1。

种群现状

海狮在自然界只有两大敌人，是虎鲸和鲨鱼。它们会对依赖于所在生活区的海狮形成威胁。当海狮进入到更深的水域寻找食物时，更有可能会遇到这样的天敌。海狮的7个亚种中，已有一种（日本海狮）灭绝。海狮物种的未来不确定，主要是人类对其捕杀和自然环境的持续恶化引自然栖息地。