传统的铁艺主要运用于建筑、家居、园林的装饰，在法国、英国、意大利、瑞士、奥地利等欧洲的国家里装饰的运用都颇为广泛，从皇家到民居，从园林到庭院，从室内楼梯至室外护栏，形态各异，精美绝伦的装饰比比皆是。从它们的线条、形态和色彩几方面比较，具有独特风格和代表性的是英国和法国的铁艺，而两国铁艺又各成风格，英国的铁艺整体形象庄严、肃穆、线条与构图较为简单明朗，而法国的铁艺却充满了浪漫温馨、雍容华贵的气息。如果说英国的铁艺像一个英俊倜傥的绅士，那么法国的铁艺则似一位华冠锦带的皇子。
在铁艺制品的表面制成即可减少和避免金属表面锈蚀，又起到装饰作用的工艺实施过程称为铁艺制品表面的保护及装饰。对于铁艺制品来讲，一般均采用表面保护和装饰综合处理的方法。具体处理方法有许多种，但就铁艺制品来讲，常用的是涂装和电镀（热镀），如果两者并用，对耐久性来讲是不过的。
既具有与周围环境的和谐性和标志性，又具有与比邻单位的区别性。
与业主自身的建筑物、室内外装饰设计风格相融合，在同一城市里又此一款不同于彼一款，甲款不同于乙款，让观众一看，这是这家的院落或单位，不是似曾相识，不是千篇一律，能区别开比邻单元。美学设计，视觉具有醒目感或震撼力。比例、透视合理、美观，有较高的艺术审美性和观赏性，能让过往的行人止步观望和停留凝视，回头率比较高，符合特殊业主客户群体的文化品位，尤其是一些文化娱乐餐饮场所，更为突出，好像到了异国他乡，或又回归到了十七、十八世纪。
铁艺在中国的历史比较模糊，也没有较详实的研究资料，但铁匠这种职业却由来已久。不过，中国的铁艺始终未能摆脱以实用为目的的圈子。尽管我国古代不乏精美绝伦的铁艺，如鼎、炉等，回顾我国的铁艺史，可以说：千年铸就了万般器，刀枪剑戟古钱币，应有尽有，但严格来说，真正称得上艺术品的铁艺太少了，更没有形成自己的风格。 中国铁器随着冶铁技术的出现就产生了，到了汉代已经形成了成熟的技术。宋代时期，有大量铁质雕塑作品出现，风格鲜明，具有强烈的民族特色，如杭州岳飞墓、秦会夫妇像，太原晋祠铁人像、登封武夫像等。形成于明清时期的芜湖铁画，可以说是纯正的中国铁艺，至今异彩纷呈，成为民间工艺中的一朵奇葩。