专利一般是由政府机关或者代表若干国家的区域性组织根据申请而颁发的一种文件，这种文件记载了发明创造的内容，并且在一定时期内产生这样一种法律状态，即获得专利的发明创造在一般情况下他人只有经专利权人许可才能予以实施。在我国，专利分为发明、实用新型和外观设计三种类型。
目前技术主导创新，创新成果的体现往往可以通过专利申请和专利授权来体现。专利申请以适当的方式公开或授权后，不仅可以保护技术秘密，还可以增强与技术合作伙伴的合作影响力。目前，技术合作越来越密切。在技术合作过程中，知识产权尤其是专利权的界定也是合作讨论的重要对象。拥有专利相关技术也可以增强在技术合作过程中的影响力。特别是一些关键技术，在享有专利权的同时，可以通过专利许可的方式与合伙人合作使用，在不损失专利本身的情况下增强技术影响力，甚至可以利用专利技术进行股份合作，这些都是专利技术带来的利益。
如果企业研发的技术成果未及时申请专利，一旦技术泄露，就会造成重大损失。这时候由于没有申请专利，别人就可以无偿使用你的专利技术，你没有独占权，不能收取专利许可费。甚至别人知道这项技术后，申请了专利，你自己反而不能正常使用这项研发成果了。
一种产品只要被授予了专利权，就相当于这种产品在市场上具有了独占权。任何人在未经专利权人许可的情况下，都不能生产、使用、进口、销售、许诺销售该专利产品。因此，对于占领和保护市场，专利具有重要作用。在关贸总协定中制定了与贸易相关的知识产权保护协定后，这种作用更加突出了。它将对专利的保护和国际间的贸易相挂钩，这样一来，对专利的保护力度就加强了。