稀有金属是在地壳中含量较少、分布稀散或难以从原料中提取的金属，如锂、铍、钛、钒、锗、铌、钼、铯、镧、钨、镭等。按其物理、化学性质及生产方法上的不同可分为：（1）稀有轻金属，如铍、锂、铷、铯等；（2）稀有贵金属，如铂、铱、锇等；（3）稀有分散金属，如镓、锗、铟、铊等；（4）稀土金属，如钪、钇、镧、铈、钕等；（5）难熔稀有金属，如钛、锆、钽、钒、铌等；（6）放射性稀有金属，如钋、镭、锕、铀、钚等。
稀土：稀土由16种自然元素（钪、钇、镧、铈、镨、钕、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥），以及和一个合成元素（钷）组成。自然储量超过1.5亿吨，可开采储量超过0.88亿吨。我国储量居世界。供应量占全球总量的80%以上。用于制造复合材料，镁、铝、钛等合金材料，被形象地比喻为“工业味精”。
今天，废金属资源回收的优势和好处是什么？
1.每回收一吨废钢，可节约20吨矿石和1.2吨炼钢标准煤。
2.废易拉铝罐的价值:废罐溶解后，可以循环无数次，形成新罐，也可以制成汽车、飞机零部件甚至家用电器。回收利用环境和资源：回收铝罐可节省新铝罐所需资源的95%。
3.1吨废手机超过30吨金矿石，从废手机等电器中回收有用金属，一吨废手机中至少提取150克黄金。金、银、铜、锡等金属是手机的许多部件。我国每年产生总值上千亿元的废弃物，正准备回收为宝，废弃为害。
非生产性废金属是指失去原使用价值的城乡居民、企业、事业单位和农民用于农业生产的小型金属农具，如废炉、炊具、金属餐具、废缝纫机、自行车、人力车及其废零件、废镰刀、锄头、犁头及报废小型粮食加工设备、废金属日用品、杂件、废牙膏皮、有色金属废药管等。