麻将机早由日本率先发明、生产，上个世纪九十年代初由日本少量原装进口到中国，因为中国市场庞大，麻将机行业进入快速发展期并形成庞大的产业链。麻将机由初传入中国的30号小牌逐渐成功的改革成38、40、46甚至52号的大牌。麻将机行业兴起之时单口机占据主流，主要由雀友生产，后来四口机占据主流。
在麻将牌背面上的贴面层含有磁铁等可以和磁力吸引的东西，正面没有，（磁力大小是吸环对麻将牌的背面时能吸引起来，而对麻将牌的正面由于有一定的厚度，使力量减弱，不足以吸起麻将；实际上靠的是电磁铁，普通的麻将是不能使用的），牌在一个倾斜的圆盘上随盘转动，牌上升到高处时，背面向上的牌被洗牌桶上的磁圈吸住，并随磁圈旋转并送至输送槽，并在机头处由叠推电机推成墩子，由链杆推走，正面向上的牌则继续在盘上转动，槽上的牌被叠成双后由推杆按数分配送往四面。圆盘上有一条小弹簧把牌翻拨，使正面的牌翻向下，以背面向上而被磁圈吸住，直到后所有的牌都被送到槽上带走。四面的牌够数后，由人操纵操作盘上的升降按钮，牌下面的托板将四面叠好的牌送出台面。
提示：四口麻将机使用一段时间后，电机（包括市场、机头、升级、运输等）特别差！修理电机时，必须清洁电机内部。较好用汽油清洗机械部件。柴油当然也可以用。若直接安装使用不清洗，很容易再次出现问题。还要看轴承的磨损情况，如磨损严重，应更换。清洗后需要重新加油，使用耐高温、耐低温的油，市场上不能使用劣质油。
故障现象2:麻将牌洗好了，机芯还在转。
分析和维护：故障的主要原因是头部光控脏，或头部光控灵敏度低。在实践中，首先找到一把干净的牙刷或油漆刷，如果不调整光控电位器（一般为蓝色、铅笔芯厚度小铜柱、铜柱间隙、调整），大多数顺时针，灵敏度增强；逆时针调整，灵敏度减弱。
还可以调整麻将机看牌光控的灵敏度，调整器件10kΩ半可调电位器。由于电位器结构精细，用螺丝刀轻轻调整，旋转角度小，停在两端，不能越位，否则容易损坏。