再生铝由于其节能环保等优势，近年来成为各国关注发展的重点。中国作为缺少能源、资源的国家发展再生铝更是刻不容缓。但再生铝发展过程中也出现了一些亟需解决的问题，资源利用效率低就是目前存在的一个普遍的问题。
原生铝与再生铝商品都是各类规范或非标铝合金锭，区别主要是质料不一样。原生铝的质料是铝土矿，而再生铝的质料既有各种铝材出产和加工过程中发生的边角料、作废品和切屑，也有含铝商品作废后发生的铝废料，如旧铝门窗。
再生铝与原生铝横切面光泽不同。原生铝看横切面发出的光是那种钻石的光，有点发青。再生铝看横切面没有什么光泽度。
按来源分类
根据铝的来源不同，可以将其分为工业废铝、生活废铝和建筑废铝等。工业废铝主要包括铝加工过程中产生的边角料、残次品等；生活废铝主要包括废旧家电、汽车、包装物等；建筑废铝主要包括废旧门窗、铝合金模板等。这些不同来源的铝在分类时需要分别处理和利用。