稀有金属大部分是复杂的氧化矿，原矿品位低，并且在同一个矿床中经常伴生、共生很多种有价金属成分，因此，稀有金属矿石大部分是难选的，井且具有如下选矿特点： ① 选矿流程复杂、多段并且是多种选矿方法的联合流程（为了综合利用和回收）； ② 常常采用脂肪酸及其皂类等药剂进行浮选，水质的影响较大。
折旧废金属 这是金属制品完成其使用寿命后报废时形成的废金属。由于折旧废金属的形成，需要经过金属的生产、金属制品的制造、使用、报废和回收等若干生命周期阶段，一般要经历几年甚至十几年的时间，所以，折旧废金属又称”长期废金属“。 进口废金属 这是从其它国家进口的废金属。由于通常情况下，只有废金属资源短缺的国家才进口废金属，因此，本文中不把它看作是进口国的废金属资源。
内部废金属 这是产生于生产企业内部，同时，又作为企业自身的生产原料重新利用的废金属。通常，这部分废金属不进入市场流通。 加工废金属 这是来自国内金属制造业，并返回金属再生厂，作为生产原料重新利用的废金属。通常，这部分废金属在其产生后几周内就能返回金属再生厂，所以又称“短期废金属”。
稀有金属主要用于制造特种钢、超硬质合金和耐高温合金，在电气工业、化学工业、陶瓷工业、原子能工业及火箭技术等方面。 稀有金属的名称具有一定的相对性，随着人们对稀有金属的广泛研究，新产源及新提炼方法的发现以及它们应用范围的扩大，稀有金属和其它金属的界限将逐渐消失，如有的稀有金属在地壳中的含量比铜、汞、镉等金属还要多。